NASA представило новую визуализацию геоида — условной поверхности Мирового океана, если бы на неё действовали только гравитация и вращение Земли. В отличие от привычных изображений ровной планеты, здесь поверхность покрыта заметными выпуклостями и впадинами.
Модель построена на данных гравитационного поля, собранных спутниками за 15 лет. В общей сложности использовано более 1 млрд наблюдений, полученных от 19 космических аппаратов, включая миссии NASA GRACE и европейский спутник GOCE.
Конечно, в реальности океаны не выглядят как огромная смятая поверхность: перепады слишком малы, поэтому для наглядности NASA увеличила их высоту в 10 000 раз. В реальном масштабе разница высот геоида составляет примерно от -106 м в районе южной части Индии до +85 м около Исландии, однако без многократного увеличения эти особенности практически невозможно заметить.
Данные о гравитационном поле позволяют отслеживать изменение массы ледяных щитов и оценивать темпы потери льда в Гренландии и Антарктиде. По наблюдениям миссии GRACE, в 2002–2025 годах Антарктида в среднем теряла около 135 гигатонн льда в год, а Гренландия — около 264 гигатонн. Эти показатели помогают уточнять расчёты будущего повышения уровня Мирового океана. Гравитационные наблюдения также применяются для контроля запасов подземных вод и засух.
