Китайские космонавты на борту орбитальной станции «Тяньгун» впервые смогли создать ракетное топливо и кислород с помощью технологии искусственного фотосинтеза. Оказалось, при минимальных энергозатратах можно воспроизводить процесс, схожий с природным фотосинтезом.
Испытания провёл экипаж миссии «Шэньчжоу-19», работающий на станции «Тяньгун», которая находится на орбите Земли с ноября 2022 года. Учёные использовали установку в виде «ящика» с полупроводниковым катализатором.
В ходе реакции вода и углекислый газ преобразовывались в кислород и углеводород этилен, способный использоваться в качестве ракетного топлива. Если заменить катализаторы, можно получить и другие вещества. Например, метан или муравьиную кислоту, подходящую как консервант, антибактериальное средство или основу для производства сахаров.
Такой подход открывает широкие возможности для автономного жизнеобеспечения в космосе и на других планетах. По данным СМИ, новая технология требует значительно меньших энергозатрат, чем электролиз, применяемый на Международной космической станции. Для сравнения, электролиз потребляет до трети всей электроэнергии МКС.
